Neue Finanzregeln der NBA bedrohen Dynastien: „Schwierigere Entscheidungen“ für Topteams

Die NBA baut auf Dynastien auf. Zumindest war das schon immer so.

Bill Russells Boston Celtics -Teams dominierten die 1960er Jahre. Die Rivalität zwischen Larry Bird und Magic Johnson war das Schlagwort der 1980er Jahre. Die Chicago Bulls , Los Angeles Lakers und San Antonio Spurs folgten mit dynastischen Siegen, die die Ära der 1990er und 2000er Jahre prägten.

Und in jüngerer Zeit gehörten die 2010er Jahre LeBron James – sowohl seinen Teams Miami Heat als auch Cleveland Cavaliers – und den von Stephen Curry angeführten Golden State Warriors .

Doch seit die Warriors 2017 und 2018 zwei Titel in Folge gewannen, konnten sieben verschiedene NBA-Champions die Larry O'Brien Trophy gewinnen – die längste Phase mit Titelparität in der Geschichte der Liga. In diesem Zeitraum gab es elf verschiedene Finalisten, ein weiterer Ligarekord. Und in den letzten sechs Playoffs schaffte es der Titelverteidiger nicht ins Conference-Finale. Zuletzt gab es in der NBA Ende der 1970er Jahre eine vergleichbare Phase mit Titelparität: Von 1975 bis 1980 gab es sechs verschiedene Champions mit acht verschiedenen Finalteams.

Jetzt ist die Liga näher denn je an einem Punkt, an dem alle 30 Teams bei guter Führung um die Meisterschaft kämpfen können. NBA-Commissioner Adam Silver hat dies im Rahmen der letzten beiden Tarifverträge wiederholt als Ziel propagiert.

„Ich glaube, dass Chancengleichheit gut für die Liga ist“, sagte Silver letzten Monat gegenüber ESPN. „Wenn mehr Teams eine echte Chance auf den Meistertitel haben, ist der Wettbewerb auf dem Platz spannender und die Fans in mehr Märkten sind begeistert.“

„Wir hatten nicht das Ziel, jedes Jahr einen anderen Champion zu haben, und ich habe nichts gegen Dynastien, solange sie innerhalb eines fairen Systems aufgebaut werden.“

Die Frage ist, ob dieses neue System die Arbeitsweise der Liga und ihrer Teams grundlegend verändert hat. Hat der neue CBA den jahrzehntelangen Dynastien, die den Sport beherrschten, ein Ende gesetzt? Oder stehen wir stattdessen am Rande der nächsten Dynastien?

Das Zurücklaufen wird teuer

Im Juni, nachdem die Oklahoma City Thunder ihren ersten NBA-Titel geholt hatten, wurde Thunder-Generalmanager Sam Presti gefragt, ob die Gehaltsobergrenze der Liga die Fähigkeit des Franchise-Unternehmens mit kleinem Marktsegment beeinträchtigen würde, ein ständiger Anwärter auf den Meistertitel zu sein.

„Die Teams haben nur begrenzte Erfahrung mit diesen neuen Regeln“, sagte Presti. „Nur wenige von uns waren schon in Situationen, in denen die Schürzen sie wirklich beeinträchtigt haben.“

„Ich würde also nicht zu schnell vorwegnehmen und sagen: ‚Oh, so funktioniert das nun einmal.‘“

Viele Leute teilen Prestis Ansicht jedoch nicht. Daher glauben viele in der Liga, dass Dynastien der Vergangenheit angehören könnten – trotz des scheinbar weit geöffneten Titelfensters der Thunder.

„Unser System wird es erfolgreichen Teams ermöglichen, zusammenzubleiben“, sagte Silver, „aber diese Teams werden schwierigere Entscheidungen treffen müssen.“

Die restriktiven ersten und zweiten Schürzen haben Teams mit höheren Ausgaben bereits gezwungen, ihre Strategien zu überdenken. Die Boston Celtics, die einst Gefahr liefen, der erste 500-Millionen-Dollar-Kader in der NBA-Geschichte zu werden, haben Hunderte Millionen Dollar von der Gehaltsliste der nächsten Saison abgespart, indem sie Jrue Holiday und Kristaps Porzingis , Schlüsselspieler ihres Titelkaders von 2024, in der Nebensaison transferierten und zudem die großen Spieler Al Horford und Luke Kornet in der Free Agency verloren.

Die Cleveland Cavaliers – das einzige Team auf der zweiten Runde – verloren Ty Jerome , einen Finalisten für den Sixth Man of the Year, als Free Agent an dieMemphis Grizzlies, weil auch Cleveland eine Ausgabenbeschränkung hatte.

Die Denver Nuggets waren gezwungen, einen ungeschützten Erstrunden-Pick von 2032 – ihren einzigen verfügbaren Erstrunden-Pick – sowie Michael Porter Jr. abzugeben, um Cameron Johnson zurückzubekommen. Zudem sparten sie in dieser und der nächsten Saison massiv. Denver nutzte diese Mittel, um seine Bank zu verstärken und eine neue langfristige Vertragsverlängerung für Christian Braun zu planen, die im nächsten Sommer erwartet wird.

Dies sind jedoch die Entscheidungen, die Silver und die Liga bei der Ausarbeitung der aktuellen Regeln beabsichtigten. Dadurch wurde jeder Schritt – und jeder Dollar – teurer.

Fehler im Kader können einen dynastischen Lauf zum Scheitern bringen

Damit ein Team dem aktuellen Trend trotzen und sich zu einer potenziellen Dynastie entwickeln kann, reicht es nicht aus, Talente anzuwerben, was schon schwierig genug ist. Ein Team muss auch negative oder überteuerte Verträge vermeiden.

Das System legt mehr denn je Wert auf Flexibilität. Es schadet Teams, die nicht ständig darauf achten, diese Flexibilität aufrechtzuerhalten, und bestraft Franchises, die sie opfern, um den Titel zu erringen.

„Man muss bei jeder Entscheidung richtig liegen“, sagte ein Scout der Western Conference. „Heute muss man die Dinge nicht mehr auf ein Jahr, sondern auf drei Jahre ausrichten. Man darf nichts vermasseln. Das setzt die Organisation unter Druck, anders und intelligenter zu denken, um sicherzustellen, dass man die besten Voraussetzungen hat, um die richtigen Entscheidungen zu treffen.“

Letzten Sommer haben die LA Clippers Paul George nicht erneut unter Vertrag genommen und ihn so zum ersten All-Star gemacht, der als uneingeschränkter Free Agent das Team wechselte, seit die Clippers fünf Jahre zuvor Kawhi Leonard verpflichtet hatten. George unterschrieb bei den Philadelphia 76ers einen Vierjahresvertrag über maximal 212 Millionen Dollar.

Obwohl die Clippers damals zu diesem Wechsel befragt wurden, legten sie Wert auf Flexibilität und nicht auf die Bindung eines extrem talentierten, aber alternden Stars. Etwas mehr als ein Jahr nach Vertragsabschluss haben die Clippers eine Saison mit 50 Siegen hinter sich, haben in diesem Sommer mehrere erfahrene Spieler verpflichtet und können ihren Kader im Sommer 2027 umstellen.

Die 76ers hingegen konnten von George – der sich in der Offseason einer weiteren Knieoperation unterzog – nur 41 Spiele mit mittelmäßiger Leistung bestreiten und müssen sich zudem mit der Unsicherheit um einen weiteren Spieler mit Maximalvertrag, Center Joel Embiid , herumschlagen. Das stellt ihre Chancen, eine Gefahr für die Meisterschaft zu sein, ernsthaft in Frage, da in diese beiden Spieler jede Saison mehr als 100 Millionen Dollar investiert wurden.

„Ich denke, die Nachahmermentalität der Liga wird dazu führen, dass die Teams mehr auf Tiefe, Ausgewogenheit und eine ‚Der nächste Mann ist dran‘-Mentalität setzen“, sagte ein Scout der Eastern Conference. „Aus dieser Perspektive ist das durchaus berechtigt, besonders in diesem Cap-Umfeld mit den Aprons … es ist so schwierig. Die ganze ‚Big 3‘-Sache ist aus offensichtlichen Gründen schwer durchzuziehen.“

„Wenn man einen so großen Prozentsatz der Gehaltsobergrenze einnimmt und zusätzlich noch mit diesen Einschränkungen zu kämpfen hat, ist es wirklich schwierig, ein großartiges Team aufzubauen, wenn man sich den Schürzen nähert.“

Dies hat auch dazu geführt, dass andere Teams der Tiefe Priorität einräumen. Die New York Knicks haben durch Free Agents, Transfers und geschickte Verhandlungen über Vertragsverlängerungen eine Startelf mitJalen Brunson , Josh Hart ,Mikal Bridges , OG Anunoby und Karl-Anthony Towns zusammengestellt, die es ihnen ermöglichen sollte, mehrere Jahre lang als Anwärter auf den Titel zu spielen und gleichzeitig unter der zweiten Startaufstellung zu bleiben. Die Cavaliers hoffen, dass ihre vier Stammspieler Donovan Mitchell , Evan Mobley , Darius Garland undJarrett Allen – alle unter 30 – zusammenbleiben können.

Die Orlando Magic gingen unterdessen aufs Ganze und holten diesen Sommer Desmond Bane von den Grizzlies in der Hoffnung, ein Quartett aus Bane, Paolo Banchero , Franz Wagner und Jalen Suggs zu bilden.

„Unser Ziel ist nicht, den Osten zu gewinnen. Das Ziel ist, die Meisterschaft zu gewinnen“, sagte Magic-Präsident Jeff Weltman nach dem Bane-Deal. „Und der erste Schritt dazu ist, unser Team voranzubringen und uns in die Diskussion einzumischen. Ich sehe das jetzt als einen wichtigen Faktor.“

Kein Team ist besser aufgestellt, um die finanzielle Lage der Liga zu meistern, als der Titelverteidiger Thunder. Oklahoma City hat seinen drei Stars – Shai Gilgeous-Alexander , Jalen Williams undChet Holmgren – diesen Sommer massive Vertragsverlängerungen gewährt. Die Thunder haben sie aber auch mit Veteranen mit vernünftigen Verträgen und Spielern mit Rookie-Verträgen umgeben. Dies und die damit verbundenen zusätzlichen Draft-Picks in den kommenden Jahren werden es den Thunder ermöglichen, bis zum Ende des Jahrzehnts die Wiederholungssteuer zu vermeiden.

„Die Tatsache , dass Isaiah Joe und Jaylin Williams [für Oklahoma City] nicht aufs Feld kommen, zeigt, wie gut sie aufgestellt sind“, sagte der Scout des Ostens. „Diese Jungs würden für die meisten Teams eine Menge spielen.“

Das Talent der Liga – und seine Streuung – war noch nie so groß

Viele Stars hoffen, dass sie den Ausgang der nächsten Playoff-Runden mitbestimmen können.

Die Houston Rockets , die letzte Saison überraschend auf Platz zwei im Westen aufgestiegen waren, haben Kevin Durant verpflichtet, um ihre Titelchancen zu verbessern. Die Lakers glauben, ihnen ist dasselbe gelungen, nachdem sie ihren Kader um Luka Doncic und James herum umgebaut haben. Das werden auch die Warriors tun, sobald sie Jonathan Kumingas eingeschränkte Free Agency gelöst haben und Curry,Jimmy Butler III und Draymond Green eine ganze Saison lang zusammen spielen. Die Clippers haben ihren Kader noch weiter ausgebaut – wenn auch mit älteren Spielern – und diesen Sommer John Collins , Bradley Beal und Chris Paul verpflichtet.

All dies unterstreicht das Talent der Liga, insbesondere der Western Conference, was die Herausforderung einer Wiederholung nur noch größer macht.

„Es gibt normalerweise einen Wechsel der Stars, der früher stattfindet. Die alten Spieler haben nachgelassen und sind raus, und es gibt eine neue Generation, die nachrückt, aber ihre Zahl bleibt konstant“, sagte ein Manager des Ostens. „Aber die älteren Spieler – LeBron, Steph, KD, Harden – spielen bis weit in ihre 30er auf hohem Niveau, also gibt es mehr Stars als je zuvor.“

„Vielleicht wird dies durch die Erweiterung noch etwas abgeschwächt, und vielleicht, wenn Steph, LeBron und die anderen Jungs endlich aus dem Alter herauskommen. Aber solange die Dinge so weitergehen wie bisher und die Jungs länger auf hohem Niveau spielen, mit Gesundheitsprotokollen und so, könnte das die neue Normalität sein.“

Drei der 15 Spieler, die letzte Saison in die All-NBA-Teams gewählt wurden – James, Curry und James Harden – sind 35 Jahre oder älter, darunter James, der mit 40 Jahren der älteste Spieler der Liga ist. Am anderen Ende des Spektrums erhielten drei Spieler – Jalen Williams, Cade Cunningham und Mobley – in der vergangenen Saison Rookie-Verträge, und Anthony Edwards ist unter 25. Doncic und Victor Wembanyama konnten verletzungsbedingt nicht ausgewählt werden und erreichten daher nicht die 65-Spiele-Marke für Auszeichnungen, was die Tiefe des Talentpools verdeutlicht.

„Ich bin grundsätzlich für Parität“, sagte ein Manager der East. „Ich bin dafür, dass viele Teams die Chance haben, Meisterschaften zu gewinnen. Aber ich denke, das geht über die CBA-Regeln hinaus. Ich denke, es gibt mehr Talent in der Liga, und es ist verdammt schwer zu gewinnen.“

Kann eine Dynastie wieder auferstehen?

All dies lässt uns zwei Fragen offen: Wird die Liga diesen Zustand der Parität beibehalten? Und wenn ja, ist das eine gute Sache?

Die zweite Ära der NBA-Parität, die späten 1970er Jahre, fiel mit der Fusion von ABA und NBA im Jahr 1976 zusammen, die vier neue Teams und viele neue Talente in die Liga brachte. Die letzten Jahre waren von der COVID-19-Pandemie geprägt, die dazu beitrug, dass die Gehaltsobergrenze drei Saisons lang praktisch unverändert blieb. Die Spielerverträge stiegen unterdessen weiterhin jährlich um die üblichen 5 bis 8 Prozent, was einen kaskadierenden Effekt auf die Finanzen der Teams hatte.

„Wir haben in den letzten Jahren viele Probleme mit finanziell engagierten Teams erlebt, die es nicht schaffen, etwas durchzuziehen“, sagte ein Scout aus dem Osten, „aber ich glaube nicht, dass die Leute erkannt haben, wie schnell die Gehaltsobergrenze in Zukunft steigen wird. Es ist nicht wie im Baseball, wo es keine Gehaltsobergrenze gibt, aber wir werden wieder in der Lage sein, Geld auszugeben, was andere Teams bisher einfach nicht konnten.“

Die Steuerobergrenzen werden im gleichen Maße wie die Gehaltsobergrenze steigen, sodass den Teams ein größerer Spielraum bleibt. Außerdem gibt es mehrere neue flexible Instrumente, wie etwa die Ausnahmeregelung für die mittlere Spielklasse, um Spieler durch Tauschgeschäfte zu verpflichten.

Auch wenn die Zeiten des Sommer-Free-Agent-Rauschs wohl nicht mehr zurückkehren werden, begrüßt die Liga die bestehende Spielerbewegung. Und wenn man die Wahl zwischen zwei Teams hat, ist Parität besser als ein paar Teams, die jahrelang an der Spitze sitzen. „Tatsächlich ist ein gewisses Maß an Spielerbewegung gesund für den Aufbau einer echten Liga mit 30 Teams“, sagte Silver.

Die Chicago Bulls der 1990er Jahre waren wohl die berühmteste Dynastie der NBA. Michael Jordan, Scottie Pippen und Trainer Phil Jackson waren die drei Konstanten ihrer beiden Teams, die in diesem Jahrzehnt dreimal in Folge den Titel holten. Doch bis zum erneuten Titelgewinn der Bulls im Jahr 1996 war jeder andere Spieler im Kader des Meisterteams von 1993 bereits durch General Manager Jerry Krause ersetzt worden. Ähnliche Geschichten finden sich auch in der Ära Kobe Bryant in Los Angeles und bei den San Antonio Spurs in den 2000er Jahren.

„Ich denke, Talentverteilung ist gut“, sagte ein Manager. „Es macht keinen Spaß, wenn ein Team alle Talente hat. Es gibt eine Verbindung zwischen den Spurs-Teams, sie hatten Tim [Duncan], Tony [Parker] und Manu [Ginobili], aber die Nebendarsteller wechseln sich ab.“

„Also OKC, ja, Chet, Shai und Jalen können zusammenbleiben, aberAaron Wiggins und Lu Dort und [Alex] Caruso und diese anderen Jungs müssen möglicherweise gehen, da diese Jungs Fortschritte machen und teuer werden.“

Das macht die derzeitige Ausrichtung der Liga so interessant – und ist auch der Grund, warum es unterschiedliche Meinungen darüber gibt, ob Parität gut fürs Geschäft ist.

„Wenn Sie meinen: ‚Gut für die 30 Eigentümer, Adams Chefs‘, dann ja, denn sie alle haben eine Chance und jedes Team kann eine echte Chance auf den Sieg bekommen“, sagte ein Manager.

„Wenn es darum geht, ob es gut für die Einnahmen der Liga ist, stelle ich mir vor, dass es besser ist, wenn ein einzigartig großartiger Spieler ein dynastisches Team anführt – Bird, Magic, Jordan, Kobe, Shaq, LeBron, Steph –, dann ist das meiner Meinung nach besser fürs Geschäft.“

Doch Parität unter den NBA-Champions könnte zur neuen Normalität werden. Sie könnte auch zu einer historischen Fußnote werden, wenn die Thunder den nächsten Dreifachsieg in Folge einfahren, wie damals Ende der 1970er Jahre, bevor die Lakers und die Celtics begannen, ihre Titel zu tauschen.

Unbestreitbar ist jedoch, dass Silvers ultimatives Ziel – gleiche Meisterschaftschancen – möglicherweise erreicht wurde.

„Es ist noch zu früh, um irgendwelche Aussagen zu machen“, sagte Silver, „aber die Tatsache, dass wir in den letzten sieben Jahren sieben verschiedene Champions hatten, ist ein gutes Zeichen dafür, dass wir auf dem richtigen Weg sind.“